Der Olympiasieger aus Hamburg bezwang den Kasachen Alexander Bublik 3:6, 6:2, 6:4, muss sich aber steigern. Von der Top-Form der Saison 2022, die mit einer schweren Knöchelverletzung bei den French Open endete, ist Zverev weit entfernt.
"Ich habe mich zeitweise schrecklich gefühlt, weil er mich oft hat schrecklich aussehen lassen", sagte Zverev und konnte dennoch "kaum glücklicher sein". Denn: "Gegen ihn sehe ich eigentlich immer schlecht aus. Er lässt mich mein Spiel kaum durchziehen und gibt mir keinen Rhythmus."
Dennoch folgte der 25-Jährige seinem Davis-Cup-Kollegen Jan-Lennard Struff im Fürstentum in die nächste Runde. Dort trifft Zverev auf den Spanier Roberto Bautista Agut. Struff (32) bekommt es mit dem Australier Alex den Minaur zu tun.
In seiner Wahlheimat beginnt für Zverev eine wichtige Phase seines Comebacks, auf Sand will er sein "bestes Tennis spielen", hatte er angekündigt. Das war ihm auf Hartplatz nicht gelungen, beim Masters in Miami schied er zuletzt in der ersten Runde angeschlagen aus.
Alexander Zverev: Vorhand und Aufschlag wackeln
Die Hüftverletzung habe er auch nach Monte Carlo mitgenommen, sagte Zverev vor dem Turnierstart. Körperlich waren gegen Bublik (25) keine Probleme zu erkennen, spielerisch hat Zverev Luft nach oben. Der erste Aufschlag wackelte, der Vorhand fehlte es an Präzision - und taktisch bleibt Bublik für Zverev ein Rätsel.
Die beiden ersten Duelle 2021 in Rotterdam und 2022 in Montpellier hatte Zverev jeweils in der Halle auf Hartplatz deutlich verloren. Auf Sand war er klarer Favorit, wurde seiner Rolle aber zunächst nicht gerecht.
Erst im zweiten Durchgang bekam er den unkonventionell spielenden Bublik besser in den Griff, profitierte aber auch von vielen Fehlern seines Gegners. So auch bei seinem dritten Matchball nach exakt zwei Stunden.
