Auf dem 6,4 km langen Rundkurs in der belgischen Metropole ging Cancellara um 17.16 Uhr als Vorletzter ins Rennen und entriss dem Briten Bradley Wiggins noch den Tagessieg. Sieben Minuten und 13 Sekunden brauchte Cancellara für den Stadt-Parcours und startet morgen im Maillot Jaune.
Für den deutschen Zeitfahr-Weltmeister Tony Martin war es dagegen ein Tag zum Vergessen. Nach der ersten Zwischenzeit lag der Cottbusser noch aussichtsreich im Rennen und hätte um den Etappensieg mitfahren können, aber ein Plattfuß am Hinterrad beendete seine Ambitionen auf das Gelbe Trikot.
"Am ersten Kreisverkehr wurde es rutschig, dann habe ich gemerkt, dass ich hinten einen Platten habe und musste das Rad wechseln. Ich bin sehr enttäuscht. Ich lag gut in der Zeit und weiß nicht, wievel Zeit mich das gekostet hat. Es wäre eine sehr gute Zeit geworden", so Martin, der im Gesamtklassement nun mit 23 Sekunden Rückstand nur auf Rang 45 liegt. "Ich werde weiter kämpfen. Die beiden großen Zeitfahren kommen noch."
Kurz nach dem Rennen wurde bekannt, dass eine Glasscherbe der Grund für den platten Reifen gewesen sein soll.
Wiggins setzt Ausrufezeichen
Der Brite vom Team Sky ist als einer der großen Favoriten auf den Gesamtsieg ins Rennen gegangen und bestätigte die gute Form des Frühahres. "Es ist die Tour de France: Man muss mitnehmen, was man kriegen kann", erklärte Wiggins vor dem Start und bekräftigte damit seine Ambitionen auf den Sieg im Prolog. Der frühere Bahnfahrer konnte dem Franzosen Sylvain Chavanel zunächst die Führung entreißen, Cancellara pulverisierte seine Zeit aber wenige Minuten später.
Trotzdem ist der Tag für Wiggins äußerst zufriedenstellend verlaufen. Der Sieger von 2011, der Australier Cadel Evans, verlor auf der kurzen Strecke zehn Sekunden auf Wiggins, andere Fahrer mit Hoffnung auf das Podium handelten sich schon große Rückstände ein: Der Luxemburger Fränck Schleck vom Team RadioShack-Nissan) liegt 38 Sekunden hinter Cancellara auf Rang 136, sieben Plätze dahinter liegt der Spanier Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi).
Jens Voigt mit Rekord
Bester Deutscher wurde der Erfurter Patrick Gretsch vom Team HTC-Highroad auf Platz sieben, zwölf Sekunden hinter Cancellara. Sechs Sekunden dahinter fuhr Jens Voigt auf Platz 18 und stellte mit seiner insgesamt 16. Tour-Teilnahme einen neuen Deutschen Rekord auf. Bislang hatter er sich diesen mit Erik Zabel geteilt. Andreas Klöden wurde 19., Marcel Kittel 25., Christian Knees landete auf Platz 27.
Zum 17. startete der Amerikaner George Hincapie auf die "Grande Boucle" - das hat vor ihm noch niemand geschafft. Bisheriger Rekordhalter war der Niederländer Joop Zoetemelk. Hincapie, der bei allen sieben Toursiegen von Lance Armstrong an dessen Seite fuhr, bestreitet seine letzte Tour de France.
Am morgigen Montag startet die Tour dann mit der ersten Etappe von Lüttich nach Seraing über 198 Kilometer. Ein abwechslungsreiches Profil mit insgesamt fünf Bergwertungen der vierten Kategorie sorgt dafür, dass es für die Sprinter kein Selbstläufer wird. Fabian Cancellara wird im Gelben Trikot auf die Strecke gehen, aber besonders der 2,4 km lange Schlussanstieg in Seraing wird für ihn und seine Mannschaft eine Herausforderung.
Die Top Ten im Überblick
| Platz | Fahrer | Team | Zeit |
| 1. | Fabian Cancellara | RadioShack-Nissan | 7:13 |
| 2. | Bradley Wiggins | Sky | + 0:07 |
| 3. | Sylvain Chavanel | Omega Pharma Quick Step | + 0:07 |
| 4. | Tejay van Garderen | BMC | + 0:10 |
| 5. | Edvald Boasson Hagen | Sky | + 0:11 |
| 6. | Brett Daniel Lancaster | Orico-GreenEdge | + 0:11 |
| 7. | Patrick Gretsch | Argos-Shimano | + 0:12 |
| 8. | Denis Menchov | Katusha | + 0:13 |
| 9. | Philippe Gilbert | BMC | + 0:13 |
| 10. | Andriy Grivko | Astana | + 0:15 |
