Besondere Ehre: DFB-Star wird Namensgeber und Ehrenpate für Zwergflusspferd

Was ist schon ein Champions-League-Sieg oder die spanische Meisterschaft, wenn man auch Pate eines Tierbabys aus dem Berliner Zoo sein kann? Nachzufragen ist das bei Nationalspieler Antonio Rüdiger.

Der 31-jährige Abwehrspieler der DFB-Elf und von Real Madrid ist stolzer Namensgeber für ein Zwergflusspferd-Baby, das in den vergangenen Wochen schon weit über die Grenzen seines Zuhauses im Berliner Zoo über die Sozialen Medien für Aufsehen gesorgt hat.

20.000 Namensvorschläge sollen insgesamt eingegangen sein für die kleine Hippo-Dame, in Anlehnung an den Star-Verteidiger heißt das Baby jetzt “Toni”. Rüdiger übernimmt auf Anfrage des Tierparks eine Ehrenpatenschaft für das Jungtier.

Anhand der Beiträge in den Sozialen Medien habe sich schnell abgezeichnet, “dass unser Mini-Hippo gerade zu einem echten Weltstar wird”, erzählt Zoodirektor Dr. Andreas Knieriem auf der Website des Tierparks.

“Wir sind schlicht überwältigt von der Resonanz und ihrer täglich wachsenden Bekanntheit vor allem im englischsprachigen Ausland. Dieser Entwicklung wollen wir mit einem kurzen, knappen Namen Rechnung tragen, der auch außerhalb Berlins gut funktioniert. Als wir dann noch den Berliner Weltfußballer und Namensvetter Toni Rüdiger für uns gewinnen konnten, stand die Entscheidung fest: Die Kleine heißt ab jetzt Toni.“

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Für Rüdiger ist die Patenschaft kein Lippenbekenntnis, sondern eine Verpflichtung zum Einsatz für Artenschutz. Bedroht durch den Menschen kommen Zwergflusspferde nur noch in wenigen Ländern Afrikas vor. Eines davon ist Sierra Leone, die Heimat der Mutter des Fußballers. Rüdiger besitzt neben der deutschen die Staatsbürgerschaft des westafrikanischen Staates und ist seit 2022 dessen Fußballbotschafter.

"Ich wusste nicht, dass es in Westafrika nur noch weniger als 2.500 ausgewachsene Zwergflusspferde gibt. Es wäre wirklich traurig, wenn diese fantastischen Tiere bald für immer von unserem Planeten verschwunden wären", wird Rüdiger auf der Seite des Berliner Zoos zitiert. "Als Botschafter für den Artenschutz setzen die kleine Toni und ich uns deshalb gemeinsam für die bedrohten Lebensräume der Zwerghippos ein."

Am Donnerstag (15. August) wird Flusspferd Toni erstmals für Besucher auf der Außenanlage des Zoos zu sehen sein. Fußball-Star Toni, der am Mittwochabend mit Real Madrid um den europäischen Supercup spielte, bestreitet das erste Ligaspiel der Saison am Sonntagabend bei RCD Mallorca.