Land: Nordirland
Einwohner: 1,84 Millionen
Weltranglistenplatz: 25
EM-Teilnahmen: 1
Größte EM-Erfolge: Vorrunde
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Der Star: Kyle Lafferty ist wohl der Prototyp eines Mittelstürmers und aus der nordirischen Mannschaft nicht wegzudenken. Kopfballstärke, unbändiger Wille und eine starke Physis zeichnen ihn aus. Mit 17 Toren ist der mit Abstand beste Torschütze im Team und von keinem Teamkollegen zu ersetzen. Allerdings hat Lafferty im Nationaltrikot schon einige Schwächephasen hinter sich. Nach einem Vier-Augen-Gespräch mit Trainer O'Neill fand er aber zu alter Stärke zurück.
Der Trainer: Michael O'Neill ist bereits seit 2011 Trainer der Nordiren und schafft im dritten Anlauf die Qualifikation zu einem Großereignis, der ersten seit der WM 1984 in Mexiko. Als Profi stand der Mittelfeldspieler selbst 31 Mal für sein Heimatland auf dem Platz, als Trainer ist er in Europa eher unbekannt. Seine erste Station als Cheftrainer war 2006 Brechin City. 2009 schloss er sich den Shamrock Rovers an und nur ein Jahr später führte er den Verein zur ersten Meisterschaft seit 1994. Zudem war er der erste, der einen irischen Verein in die Gruppenphase eines europäischen Wettbewerbs führte. Im Dezember 2011 trennten sich Shamrock und O'Neill und noch im gleichen Monat wurde er als Nationaltrainer vorgestellt.
Der Kapitän: Bereits seit elf Jahren gehört Steven Davies als fester Bestandteil zur nordirischen Nationalmannschaft. Nur ein Jahr später wurde der defensive Mittelfeldspieler zum jüngsten Kapitän aller Zeiten und hat die Binde seither nicht mehr abgegeben. Zudem hat er seinen Namen in die Geschichtsbücher des Landes eingetragen. Durch seinen Doppelpack beim 3:1 gegen Griechenland in der Qualifikation machte er die erste Teilnahme bei einer Europameisterschaft perfekt.
Der Spieler im Fokus: Als amtierender Torschützenkönig reist Will Grigg nach Frankreich. Zwar gelang ihm das "nur" in der League One, doch mit 25 Toren führte er Wigan Athletic zur Meisterschaft und der Rückkehr in die Championship. Sein Debüt in der Nationalmannschaft gab er 2012, wurde allerdings zwischen Oktober 2013 und März 2015 nicht mehr nominiert. Erst im Endspurt der EM-Qualifikation war er wieder ein Faktor und hat sich so in den endgültigen Kader gespielt.
Die Wunschelf (4-3-3): Carroll- McLauglin, J. Evans, McAuley, Cathcart - McNair, Davies, Baird - K. Lafferty, Grigg, Ward
Die Prognose: Bei der ersten EM-Teilnahme wäre das Weiterkommen eine faustdicke Überraschung. Aber auch in der Qualifikation wurde den Nordiren nur eine sehr geringe Chance eingeräumt und am Ende stand der Gruppensieg bei nur einer Niederlage. In der Gruppe dürften Deutschland und Polen mehr als eine Nummer zu groß sein und auch die Ukraine ist auf dem Papier stärker einzuschätzen. Deshalb dürfte für die Nordiren vor allem der olympische Gedanke im Vordergrund stehen, alles Andere ist Bonus.
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