Formel 1: Reifenpoker beim WM-Showdown zwischen Max Verstappen und Lewis Hamilton

"Ich hoffe aus unserer Sicht, dass der Start von Max auf dem Soft ein Nachteil ist", sagte der Österreicher. Verstappen geht auf der weichsten Reifenmischung ins Rennen (14 Uhr im LIVETICKER).

Diese sollte dem Red-Bull-Piloten auf dem Weg zur ersten Kurve und auch in den ersten Runden einen Vorteil bringen, allerdings baut der Pneu schneller ab als der Medium, mit dem Hamilton von Rang zwei ins Rennen geht.

Von einem Crash, der zuletzt oft thematisiert wurde, geht Wolff (49) nicht aus: "Ich habe keinen Zweifel, dass sie hart fahren werden. Aber ich vertraue drauf, dass es sportlich bleiben wird."

Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko meinte: "Sobald Max' Reifen einbricht, werden wir eben wechseln. Es ist noch nichts verloren."

Ursprünglich wollte sich Verstappen auch auf dem Medium qualifizieren, der Reifensatz war aber nach einem heftigen Verbremser unbrauchbar. "Das engt die Möglichkeiten der Strategie ein. Es wäre besser gewesen, wenn wir die Wahl gehabt hätten", sagte Marko.

Schützenhilfe von Lando Norris?

Der 78-Jährige hofft allerdings auf Schützenhilfe durch den "super Starter" Lando Norris. Der McLaren-Pilot geht von Rang drei ins Rennen und nutzt wie Verstappen zunächst den weichen Reifen. "Vielleicht packt er den Hamilton, das wäre ein super Polster", erläuterte Marko.

Der 22-jährige Norris sagte, er sei "ein bisschen nervös", direkt hinter den WM-Kontrahenten zu starten. Er wolle "keine Kontroverse auslösen", fügte aber an: "Wenn es eine Chance gibt, dann will ich die nutzen."

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Bottas bereit, sein Rennen zu opfern

Hamilton darf sich derweil der vollen Unterstützung seines Noch-Teamkollegen Valtteri Bottas sicher sein. "Ich bin bereit, mein optimales Rennen zu opfern", sagte der Finne Bottas, der 2022 für Alfa Romeo fahren wird: "Wir wollen beide Titel, und ich will ihnen zu beiden Titeln helfen, bevor ich gehe."

Während Verstappen die WM nur aufgrund eines mehr erzielten Saisonsiegs (9:8) anführt, hat Mercedes bei den Konstrukteuren einen Vorsprung von 28 Punkten auf Red Bull. 44 Zähler sind in Abu Dhabi für zwei Fahrer eines Teams maximal zu gewinnen.