Paul und Booker bei den Suns: Es klappt doch!
So war vor allem zu Saisonbeginn häufig zu sehen, dass Coach Williams die Minuten seines Backcourt-Duos staggert, also Booker auf dem Parkett lässt, wenn Paul eine Pause bekommt, und umgekehrt. Mit Paul auf der Bank spielen die Suns deutlich schneller und die Booker-Lineups ohne CP3 kommen laut Cleaning the Glass auf ein überragendes Net-Rating von +11,3.
Umgekehrt zeigt sich ein ähnliches Bild, mit Paul auf dem Parkett und seinem Co-Star auf der Bank stehen die Suns bei einem Net-Rating von +11,8. Als Booker zuletzt mehrere Partien mit einer Oberschenkelblessur verpasste, hatte der 35-Jährige seine stärkste Saisonphase. Stehen jedoch beide gemeinsam auf dem Feld, liegt das Net-Rating bei -4,2. Die Zahlen passen zum Bild auf dem Court, das die Suns-Offense mit dem Duo zeigt. Es fehlt noch die Chemie im Zusammenspiel.
Gleichzeitig gibt es Positiv-Beispiele, wie es im Idealfall für die Suns laufen kann. Die Mavs können davon ein Liedchen singen. Anfang Februar versenkte Booker Dallas mit einem Gamewinner von Downtown 1,5 Sekunden vor Schluss. Paul leitete das Play mit einem Pick'n'Roll auf der rechten Seite des Courts ein, während auf der Ball-fernen Seite die Defense mit viel Action auf Trab gehalten wurde. Booker sprintete schließlich um einen Screen, erarbeitete sich ein wenig Freiraum, bekam den Ball vom Point God serviert - und swish!
Mehr Rhythmus, mehr Chemie: Die Suns werden noch besser
Auch Variationen aus dem "Spain Pick'n'Roll", in denen zum Beispiel Paul den Ball nach vorne bringt, Booker einen Screen für Ayton auf Höhe der Freiwurflinie stellt und anschließend zur Dreierlinie abrollt (und damit entweder Platz für Ayton in der Zone schafft oder seinen eigenen Verteidiger irritiert und an der Dreierlinie freisteht), funktionieren teilweise schon sehr gut.
Zudem sprechen weitere Aspekte dafür, dass die Niederlagenserie im Januar nur ein Ausrutscher war. In Sachen Dreierquote liegen die Suns derzeit beispielsweise nur auf dem 21. Rang, weil die weit offenen Versuche unterdurchschnittlich fallen. Dieser Wert sollte im Laufe der Saison besser werden, im Kader steckt das Potenzial eines guten Shooting-Teams.
Problematisch wird dagegen wohl bleiben, dass Phoenix nur äußerst selten an die Freiwurflinie kommt. Das Spiel von CP3 und Booker ist bekanntermaßen sehr Midrange-lastig (beide liegen in der Top 10 bei den Abschlüssen aus der Mitteldistanz), auch Ayton ist nicht dafür bekannt, sich viele Trips an die Charity Stripe zu erarbeiten.
Dennoch scheint Coach Williams mit seiner Offense in der Theorie zufrieden zu sein. "Es ist schwierig zu erklären. Die richtige Qualität der Würfe ist da, wir vergeben nur so viele offene Versuche", erklärte der 49-Jährige kürzlich nach einer Pleite gegen die Pelicans.
Booker mit CP3 an seiner Seite: "Habe den Cheat Code"
Entsprechend sorgt sich auf Seiten der Suns niemand um die Anlaufschwierigkeiten des neuen Duos. Die Chemie zwischen Paul und Booker wird im Laufe der Saison nur besser werden. "Ich lerne jeden Tag von ihm", zeigte sich Booker beeindruckt vom erfahrenen Veteranen, beide verbindet eine Menge gegenseitiger Respekt.
Er sei wie ein "Schwamm", der alle Tipps des Point Gods aufsauge, so Booker. "Er war schon in jeder Situation, in die ich auch kommen will. Ich habe den Cheat Code, indem ich ihn an meiner Seite als Backcourt-Partner habe. Wir haben beide eine ähnliche Herangehensweise, wir wollen gewinnen, koste es, was es wolle. Eisen schärft Eisen."
Letztlich wurde Paul genau aus diesem Grund geholt. Seine Erfahrung und seine Qualität soll nicht nur Booker, sondern die komplette Franchise auf ein neues Level hieven und der Playoff-Durststrecke endlich ein Ende bereiten. Eine etwas längere Einstimmungsphase nimmt man dafür sicherlich gern in Kauf.
