Chris Pauls Rost und Devin Bookers Nase
Die Suns zeigten sich von all dem übrigens in ihren Post-Game-Interviews relativ unbeeindruckt. Zwar lobte Coach Williams die Defense der Clippers, er war aber auch der Meinung, dass Booker ein paar offene Würfe liegen gelassen habe, die er normalerweise macht. In die gleiche Kerbe schlug auch Booker selbst.
Seine lädierte Nase wollte der 24-Jährige für seinen schwachen Shooting-Abend ebenfalls nicht als Ausrede gelten lassen. "Die Nase war in Ordnung. Wir haben einfach nur das Spiel verloren", sagte Booker, der allerdings Berichte bestätigte, dass sie nach dem Zusammenprall mit Beverley in Spiel 2 an drei Stellen gebrochen war. Die Ärzte rückten seine Nase wieder in Position und verabreichten ihm mehrere Spritzen gegen die Schmerzen. Zusätzlich spielte er mit einer Maske.
Während der Partie war einige Male zu beobachten, wie Booker versuchte, die Maske im Gesicht zurechtzurücken. Sie schien ihn zu stören, auch wenn er dies dementierte: "Ehrlich, es war in Ordnung. Ich habe sie nicht wirklich gesehen, sie hat mich nicht beeinträchtigt." Booker hatte sich vor dem Spiel Rat von Richard Hamilton geholt, der nach einer gebrochenen Nase in der Saison 2003/04 den Rest seiner Karriere mit einer Maske spielte. Ein paar Anlaufschwierigkeiten schien er dennoch zu haben.
Gleiches galt für Paul, der nach acht Tagen Zwangspause im Corona-Protokoll wieder aufs Parkett zurückkehrte. Er habe während seiner Quarantäne zuhause immerhin ein paar Würfe loswerden können, sagte CP3, doch er war sichtlich noch etwas eingerostet. Sein zweiter Versuch in Spiel 3 endete als Airball, so etwas sieht man beim 36-Jährigen äußerst selten. Mit ihm war auch die Pace der Suns deutlich niedriger als in den ersten beiden Spielen.
"Ich muss besser spielen, ich habe heute schrecklich geworfen", zeigte sich der 36-Jährige selbstkritisch. "Er wurde wahrscheinlich müde, ich habe ihn etwas zu lange spielen lassen, das geht auf mich", sagte dagegen Williams. Allerdings gingen ihm nach der Verletzung des zuletzt bärenstarken Backup-Guards Cameron Payne auch etwas die Optionen aus. Payne knickte bereits im ersten Viertel mit dem linken Knöchel um, Paul und Booker spielten beide knapp 40 Minuten. Sollte der 26-Jährige länger ausfallen, wäre das extrem bitter für die Suns.
Die Minimum-Jungs geben den Clippers einen Schub
Nochmal zur Erinnerung: Reggie Jackson verdient in der laufenden Saison 1,6 Millionen Dollar, Terance Mann steht mit 1,5 Mio. in den Büchern und Nicolas Batum bekommt 1,6 Mio. überwiesen. Dieses Trio holt zum Minimum allerdings das Maximum raus.
Batum ist zwar kein so großer Faktor wie noch in den Serien zuvor (15 Minuten in Spiel 3), da Coach Lue gegen die Suns vermehrt auf ein größeres Lineup setzt. Doch gerade Mann und Jackson zeigten auch in Spiel 3, wie wertvoll sie für das Team sind. Letzterer legte in den vergangenen fünf Partien im Schnitt 23 Punkte auf, in Spiel 3 kamen 10 seiner 23 Zähler im vierten Viertel.
Und Mann war vor allem im dritten Viertel der klassische Energizer, der keinen Ball verloren gab, eine Pest in der Defense war und den Clippers mit 8 Punkten in den Anfangsminuten des Durchgangs einen enorm wichtigen Schub gab. Ganz ähnlich wie beim Comeback in Spiel 7 gegen die Utah Jazz veränderte Mann mit seinem Auftritt in der zweiten Hälfte den Ton im Spiel der Clippers.
Neben Anführer PG-13 (27 Punkte, 15 Rebounds und 8 Assists) lieferten auch die restlichen Rollenspieler wie die bereits angesprochenen Beverley und Zubac (15 und 16 Rebounds) ab, auch der angeschlagene Morris oder Luke Kennard zeigten eine solide Leistung. Einzig Rajon Rondo fiel da ab. Der Point Guard durfte gegen Ende des ersten und zu Beginn des zweiten Viertels insgesamt siebeneinhalb Minuten ran - und verzeichnete 3 Turnover und ein Plus/Minus von -8. Playoff-Rondo ist bisher bei den Clippers noch nicht angekommen.
