Nikola Jokic wandelt auf den Spuren von Wilt Chamberlain und kontert damit den in der ersten Halbzeit brandheißen James Harden. Donovan Mitchell sorgt für die Entscheidung in OKC.
Oklahoma City Thunder (1-1) - Utah Jazz (2-1) 109:110
- Utah zu Gast in OKC? Da war doch was! Richtig, die Jazz gastierten erstmals in Oklahoma City, seitdem Rudy Gobert im März 2020 als erster Akteur im US-Sport positiv auf Corona getestet wurde und die Unterbrechung der Saison forcierte. Seither haben sich die Voraussetzungen etwas geändert. Donovan Mitchell (20, 8/23 FG) sorgte 7 Sekunden vor dem Ende mit einem Korbleger für die Entscheidung und besorgte damit Utahs ersten Sieg in OKC seit dem 31. Oktober 2010.
- Auf der Gegenseite hatte Shai Gilgeous-Alexander noch die Gelegenheit, mit seinem zweiten Gamewinner im zweiten Spiel den Spieß umzudrehen, doch im Getümmel wollte sein Leger nicht fallen. Der Guard erzielte 23 Punkte (9/21 FG) sowie 7 Assists und sah dabei zu, wie Luguentz Dort mit 26 Punkten (9/11 FG, 5/7 Dreier) einen neuen Karrierebestwert aufstellte.
- Dort war es auch, der Mitchell lange Zeit an die Kette legte, erst in der Schlussphase drehte der All-Star auf und erzielte 12 Zähler im Schlussabschnitt, darunter 6 bei einem 11:0-Lauf, der das Spiel wieder ausglich.
- Mitchell hatte zuvor aber auch genug Hilfe, Bojan Bogdanovic war mit fünf Dreiern und 23 Punkten der fleißigste Punktesammler der Gäste. Mike Conley (20, 8/15 FG, 10 Rebounds, 9 Assists) schrammte derweil an einem Triple-Double vorbei. Ein Double-Double gab es dagegen für Gobert mit 12 Zählern, 10 Boards und 4 Blocks.
Denver Nuggets (1-2) - Houston Rockets (0-2) 124:111
- Die Houston Rockets hatten erneut nur neun Spieler zur Verfügung. Das reichte auch bei den Denver Nuggets nicht zum ersten Saisonsieg, obwohl James Harden gerade in der ersten Halbzeit wieder nicht zu stoppen war. Nach 24 Minuten stand der MVP von 2018 bereits bei 28 Punkten mit nur zehn Würfen, danach kühlte er etwas ab. Am Ende waren es 34 Zähler (10/16 FG, 5/9 Dreier) und 8 Assists für Harden.
- Die Nuggets, die schon zur Pause mit 10 Zählern führten, drehten nach dem Wechsel auf, sodass der Vorsprung auf 23 Punkte anwuchs. Nikola Jokic hatte in diesem Abschnitt überall seine Finger im Spiel, ohne dabei einen einzigen Wurf zu nehmen. Der Serbe legte in diesen 12 Minuten alleine 8 Assists auf und kam in 34 Minuten auf 19 Punkte (8/11 FG), 12 Rebounds, 18 Assists sowie 3 Steals.
- 18 Assists waren ein Karrierebestwert für Jokic, der damit nach Wilt Chamberlain (mal 19 und 21 Dimes) der einzige Center ist, der solch einen hohen Assist-Wert in einem Spiel liefern konnte. Isaiah Hartenstein durfte so nur 10 Minuten ran und kam gegen sein Ex-Team auf 5 Punkte (1/3 FG, 3/6 FT), 4 Rebounds, 1 Steal und auch 4 Fouls.
- Topsorer der Nuggets war Jamal Murray mit 21 Punkten, dazu erzielten alle Starter mindestens 14 Zähler und auch die Bankspieler Will Barton (11) sowie Monte Morris (12) punkteten zweistellig. Gegen diese Tiefe waren die dezimierten Rockets letztlich machtlos, neben Harden wusste aber erneut Christian Wood (23, 4/5 Dreier) zu gefallen. Ansonsten lieferten noch David Nwaba (14) und Sterling Brown (12) ein wenig Scoring.
