NBA - Würge-Attacke auf den Coach, Prügelei auf einer Yacht: Wie Latrell Sprewell zum Skandal-Profi wurde

Latrell Sprewell: Zweite Chance bei den New York Knicks

Nach der Würge-Attacke sollte Sprewell kein einziges Spiel mehr für die Warriors absolvieren. Als seine Sperre auslief, verschiffte Golden State den Skandal-Profi per Trade nach New York. Im Big Apple fand der Forward ein neues Zuhause, obwohl die Verpflichtung mit einer Menge Kritik einherging. Sprewell galt als PR-Risiko - nicht zuletzt, weil er während seiner Suspendierung auch noch einen Autounfall verursacht hatte, bei dem zwei Personen verletzt wurden.

Doch die Knicks gaben Sprewell eine zweite Chance und die schien er zu nutzen. Sportlich ging es wieder bergauf, in der verkürzten Lockout-Saison 1998/99 schafften es die Knicks gerade so in die Postseason. Nach einem epischen Playoff-Run gelang dem Team als erster und bisher einziger 8-Seed der Sprung in die Finals. Trotz einer starken Performance von Sprewell in Spiel fünf (35 Punkte) zog New York jedoch mit 1-4 gegen die favorisierten San Antonio Spurs den Kürzeren.

Auch wenn es am Ende nicht zum Titel reichte, Sprewell und Co. spielten sich in die Herzen der Knicks-Anhänger. Der mittlerweile 30-Jährige knüpfte zur Jahrtausendwende wieder an alte Leistungen an, die Knicks belohnten ihn mit einem Fünfjahresvertrag über 63 Millionen Dollar. In der Saison 2000/01 schaffte er sogar erneut zum All-Star.

Sprewell lehnte 21 Mio. ab: "Habe eine Familie zu ernähren"

Mit zunehmendem Alter verlor Sprewell allerdings seine Explosivität, immer seltener konnte er die gegnerischen Guards mit schierer Athletik alt aussehen lassen. Obendrein fiel er wieder in alte Verhaltensmuster, regelmäßig schwänzte er das Training. 2002 überraschte er das Team mit einer gebrochenen Hand zum Start des Training Camps.

Sprewells Erklärung: Er sei auf seiner Yacht ausgerutscht. Die New York Post berichtete dagegen, er habe sich bei einer Prügelei verletzt, nachdem ein Gast sich auf seiner Yacht übergeben hatte. Genauer gesagt habe sich Sprewell verletzt, weil er seinen Gegner verfehlte und nur eine Wand traf. Die Knicks belegten ihren Star mit einer Geldstrafe von 250.000 Dollar.

Im darauffolgenden Sommer hatten die Knicks genug von Sprewells Unprofessionalität und tradeten ihn zu den Timberwolves. Dort ging es als Teil des Trios um Kevin Garnett und Sam Cassell für ihn sogar nochmal bis in die Conference Finals - das bisher einzige Mal, dass die Wolves überhaupt über die erste Runde hinauskamen.

Vor dem Start der neuen Spielzeit boten die Wolves Sprewell eine vorzeitige Vertragsverlängerung an, jedoch nur über drei Jahre und 21 Mio. Dollar, was deutliche Einbußen im Jahresgehalt für ihn bedeutet hätte. Das Angebot lehnte er mit der bis heute legendären Begründung ab, er habe "eine Familie zu ernähren".

Latrell Sprewell: Der schmale Grat

Sprewell ging 2004/05 in der Hoffnung auf einen lukrativeren Deal im nächsten Sommer in sein letztes Vertragsjahr. Diese Wette auf sich selbst zahlte sich nicht aus. Die folgende Spielzeit sollte die statistisch schwächste seiner Karriere werden, weder die Timberwolves noch irgendein anderes NBA-Team legten ein aus seiner Sicht angemessenes Angebot vor. Sprewell beendete seine Karriere.

Auch nach seiner aktiven Laufbahn rissen die negativen Schlagzeilen allerdings nicht ab. Aufgrund finanzieller Schwierigkeiten wurde ihm 2007 seine 1,5-Millionen-Dollar-Yacht abgenommen, zwei seiner Häuser gingen in die Zwangsvollstreckung. 2011 wurde bekannt, dass er dem Staat Wisconsin 3,5 Mio. an Steuern schuldete.

So bleibt Sprewell einer der polarisierendsten NBA-Stars aller Zeiten, ein Mensch voller Widersprüche. Schaltete man zu seinen besten Zeiten "SportsCenter" ein, bekam man immer eine bunte Mischung aus spektakulären Highlights und irren Skandalen geliefert. Sportlich gesehen kann er auf eine durchaus erfolgreiche Karriere zurückblicken, die allerdings im Schatten seiner zahlreichen Fehltritte steht. Vor allem die Würge-Attacke wurde Sprewell nie wieder los.

NBA: Die Karrierestatistiken von Latrell Sprewell