Der GOAT geht, die NFL nimmt ehrfürchtig Abschied vom besten Spieler der Football-Geschichte. Quarterback-Superstar Tom Brady beendet seine Karriere nach 22 Jahren in der National Football League mit unerreichten sieben Super-Bowl-Ringen - und dem Ruf eines Titanen mit Nerven aus Stahl, den Niederlagen nur noch stärker machen.
Informationen von ESPN zufolge hat der 44-Jährige sich nach dem Play-off-Aus mit dem Titelverteidiger Tampa Bay Buccaneers gegen eine Fortsetzung seiner einmaligen Laufbahn entschieden. Eine Bestätigung Bradys stand zunächst aus, sein Vater erklärte Medienberichten zufolge, die Entscheidung sei nicht final erfolgt. NFL Network stützte mit Verweis auf mehrere Quellen aus dem unmittelbaren Umfeld des Spielers allerdings die ESPN-Darstellung. Brady wolle aber die Kommunikationshoheit behalten.
Die Liga hatte unter #ThankyouTom umgehend Dankesworte ("Keiner konnte es besser") und einen Zusammenschnitt seiner besten Würfe getwittert. Viele frühere Wegbegleiter und heutige Bucs-Spieler dankten für die gemeinsame Zeit.
"In einer Reihe mit Michael Jordan, Muhammad Ali oder Pele"
"Er ist ein lebenslanger Freund. Wir können uns alle glücklich schätzen, in so einer Ära des Footballs gelebt zu haben, ihn erlebt zu haben", sagte Bradys ehemaliger Mitspieler Sebastian Vollmer dem SID.
Der frühere Offensive Tackle hat mit Brady zweimal den Super Bowl geholt, der Superstar schrieb später das Vorwort seines Buches. "Er gehört zu den größten Sportlern der Welt, die es jemals gegeben hat", sagte Vollmer. "Er steht für mich in einer Reihe mit Michael Jordan, Muhammad Ali oder Pele - auch wenn das sportartenübergreifend schwierig ist."
Vollmer sieht für Brady eine große Karriere abseits des Spielfeldes. "Er hat seine Finger in vielen Dingen", sagte er. "Die TB12-Methode, das Business, seine Klamottenmarke, seine NFT-Sachen, er hat eine Cryptofirma - er ist so multitalentiert, dass alles, was er anfasst, zu Gold wird."
Bei den New England Patriots hatte Brady nach seiner Ankunft als blasser Sechstrunden-Hänfling in 19 Jahren eine Titel-Dynastie aufgebaut. 2020 setzte er seine Karriere in Florida fort, wo er mit den Buccaneers auf Anhieb noch einen Super Bowl gewann.
In den diesjährigen Play-offs scheiterten die Bucs nach einer packenden Aufholjagd in der Divisional Round an den Los Angeles Rams. Beim Halbfinale am Sonntag ist Brady Zuschauer.
Rückzug ins Privatleben erwartet
Tom Brady ist eine Sport-Ikone der USA, es gibt kaum noch Pass-, Sieg- oder Touchdown-Rekorde, die er nicht hält. Berühmt war er als phänomenaler Game-Manager mit dem perfekten Gefühl für den Moment. Seine unglaubliche körperliche Fitness bis ins hohe Sportler-Alter war mehr als verblüffend.
Der fünfmalige Super-Bowl- und dreimalige NFL-MVP (wertvollster Spieler) wird sich wohl vorerst ins Privatleben zurückziehen. Er ist mit dem brasilianischen Topmodel Gisele Bündchen (41) verheiratet, das Paar hat zwei Kinder im Alter von acht und elf Jahren.
Nach der jüngsten Niederlage war Brady geschlagen, geknickt und gedankenverloren aus der Arena geschlichen. Beinahe hätte er noch eine seiner ebenso legendären wie gefürchteten Aufholjagden gekrönt - wie 2017 im Super Bowl gegen die Atlanta Falcons, beim irrwitzigen 34:28 nach 3:28-Rückstand.
Diesmal blieb wie schon seit Jahren die Frage: War es das? Diesmal tatsächlich? "Ich habe noch nicht viel darüber nachgedacht", sagte Brady: "Wir schauen von Tag zu Tag." Der letzte Tag einer Wahnsinnskarriere scheint gekommen.
