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NFL Playoffs Preview Wildcard Samstag: Stolpergefahr in Buffalo, Mutige Ansage für Brady

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Washington Football Team (7-9, #4) vs. Tampa Bay Buccaneers (11-5, #5) (So., 2.15 Uhr live auf DAZN)

Washington Football Team: Der Weg in die Playoffs

Irgendwer musste ja die NFC East gewinnen. Und mit sieben Siegen ist das Football Team das erste seit den Seahawks 2010, das mit negativer Bilanz im Januar antreten darf. Nach katastrophalem Start (1-5, dann 2-7) kam immerhin die starke Defense zum Vorschein und sorgte dafür, dass durch einen 5-2-Schlussspurt die schwache Konkurrenz übertrumpft wurde. Am Ende brauchte es dann einen knappen Sieg über ein Eagles-Team, das im Schlussviertel die Flinte ins Korn warf und ohne Not Backup-QB Nate Sudfeld ranließ.

Tampa Bay Buccaneers: Der Weg in die Playoffs

Rund lief die Saison auch für die Bucs keineswegs. Sie verloren unter anderem beide Spiele gegen die Saints, das zweite sogar deutlich (3:38 daheim) und unterlagen auch den Chiefs. Doch mit vier Siegen am Stück gelang letztlich doch ein souveräner Playoff-Einzug mit absurder Offensiv-Produktion zum Ende - 91 Punkte in den letzten zwei Spielen.

Die aktuelle Situation des Football Teams

Die Lage in der Hauptstadt - rein sportlich betrachtet - ist undurchsichtig. Zwar gelang der Division-Erfolg, doch warum eigentlich? Die starke Defensive Line um Monster-Rookie Chase Young, der unter der Woche mutig erklärte: "Ich will Tom Brady", ist sicher der Hauptgrund. Doch auch offensiv war immerhin auf Running Back Antonio Gibson und Wide Receiver Terry McLaurin Verlass. Die Quarterback-Position ist dagegen ein Problem. Dwayne Haskins wurde aus diversen Gründen entlassen und Alex Smith spielte bestenfalls solide. Er wird trotz seiner Wadenverletzung spielen, zumal Taylor Heinicke ihm gegenüber auch keine wirkliche Verstärkung wäre.

Die aktuelle Situation der Buccaneers

Bei den Bucs schaut alles aufs Knie von Mike Evans. Der Top-Receiver verließ das Spiel gegen Atlanta vorzeitig, soll aber nicht ernsthaft verletzt sein. Ob er aber wirklich spielt, erfahren wir wohl erst Sonntagabend. Insgesamt aber ist die Lage positiv. Seit der Bye Week (Woche 13) spielt die Offense deutlich effizienter, weil variabler. Man setzt mehr auf Motion vor dem Snap, Play Action und generell mehr Kreativität. Zudem drehte Tom Brady zuletzt mächtig auf und warf die zweitmeisten Touchdown-Pässe seiner Karriere (40) - mit 43 Jahren.

Football Team vs. Buccaneers: Players to Watch

Chase Young (Football Team Edge Rusher)

Es geht gegen Tom Brady und ein schier unerschöpfliches Waffenarsenal - ob mit oder ohne Evans. Will man Brady gerade in den Playoffs beikommen, braucht es Pressure. Und den am Besten ohne zu blitzen. Entsprechend ist die D-Line gefragt und hier speziell der potenzielle Defensive Rookie of the Year. Young dürfte hauptsächlich über seine linke Seite kommen und damit ins Direktduell mit Rookie-Right-Tackle Tristan Wirfs gehen. Wer sich hier durchsetzt, hilft seinem Team enorm.

Antoine Winfield Jr. (Buccaneers Safety)

Bei den Bucs kommen viele Spieler infrage, die den Unterschied ausmachen können. Fällt etwa Evans wirklich aus, würde Antonio Brown noch mehr Einsatzzeit bekommen. Doch der Spieler, der beim Gegner vielleicht den größten Schaden anrichten könnte, ist Winfield. Der Safety wird mutmaßlich damit beschäftigt sein, Tight End Logan Thomas einzudämmen. Der nämlich war über die Mitte und gerade in der Red Zone (6 TD) zuletzt eine sichere Bank für Smith. Nimmt man ihn aus dem Spiel, wird es eng für den QB, verlässliche Anspielstationen zu finden, gerade wenn der Pass-Rush der Bucs funktioniert.

Football Team vs. Buccaneers: Darauf kommt es an

Es ist recht simpel: Washington muss es gelingen, Brady unter Druck zu setzen. Nur so wird er Fehler machen. Die Hausherren müssen das Duell an der Line of Scrimmage gewinnen und damit auch ihre Secondary entlasten, die durchaus Lücken aufweist.

Die Bucs wiederum täten gut daran, dem Beispiel der Eagles zu folgen und vor allem durch die Mitte Druck zu machen und die Line zu crashen, sodass Smith, der nicht mehr allzu gut zu Fuß ist, aus der Pocket herausgespült wird. Im freien Raum ist er nämlich keine große Gefahr mehr und neigt zu Fehlern im Passspiel.

Football Team vs. Buccaneers: Prognose

Wenn Washington nicht komplett über sich hinauswächst, wird diese Partie nicht eng werden. Die Bucs spielen so gut wie nie zuvor in dieser Saison und Bruce Arians scheint endlich mit Brady auf einer Wellenlänge zu funken. Es sollte eine klare Angelegenheit werden gegen ein Team, das lediglich das am wenigsten schlechte seiner Division war. 38:17 Tampa Bay.