Draft Running Back Ranking: Eine Klasse voller Spezialisten

4. Kyren Williams, Notre Dame

Stärken:

• Spielt deutlich agiler als er getestet hat. Gute Vision und gute Körperkontrolle auf engem Raum, so kann er durch schmale Lücken navigieren. Williams zeigt ein gutes Verständnis dafür, wie er sich Verteidiger auf dem Second Level zurechtlegen kann, er liest seine Blocks gut und findet Räume.
• Seine Cuts dabei sind sehr effizient. Selten verschwendete Bewegungen. So kam er auch auf 58 Forced Missed Tackles laut PFF, Platz 14 unter allen College-Running-Backs letztes Jahr.
• Williams' Paraderolle ist die als Receiving-Back. Läuft gute Routes, nicht nur aus dem Backfield. Fängt den Ball mühelos weg vom Körper, sieht sehr fließend aus als Receiver. In der Hinsicht hat er mich ein wenig an Austin Ekeler erinnert. Hatte 2020 35 Catches für 313 Yards und in der vergangenen Saison 42 Catches für 359 Yards, sowie drei Receiving-Touchdowns, zusätzlich zu 14 Rushing-Touchdowns.
• Spielt mit mehr Physis als man auf den ersten Blick denkt. Das gilt insbesondere für die Pass-Protection, wo er mir deutlich besser gefallen hat als einige der Top-Backs der Klasse. Als Runner hat er zudem einen starken Stiff-Arm. Williams spielt mit einer gewissen Galligkeit.

Schwächen:

• Man muss hier mit dem athletischen Profil einsteigen, und das wird letztlich auch dazu führen, dass Williams im Draft vermutlich (tief) in den dritten Tag fällt. Hatte eine verheerende Combine, und der Pro Day war dann nicht besser. Wenn ein Back bei seiner Größe der langsamste Running Back bei der Combine ist, und die Explosivität zumindest in den Tests schlicht nicht da ist, dann wird ihn das auf NFL-Boards abrutschen lassen.
• Williams ist kein Kandidat für eine Workhorse-Rolle auf dem nächsten Level. Ein reiner Komplementär-Back für eine Art "Austin-Ekeler-Light"-Rolle.
• Er hat keinen Top-Speed, keine übermäßige Power, das sieht man auch auf Tape und nicht nur in den athletischen Drills. Geht auch schon mal schneller zu Boden, wenn ein Gegenspieler eine Hand an ihn bekommt.

SPOX Draft-Runden-Empfehlung: 3.-4. Runde

3. Jerome Ford, Cincinnati

Stärken:

• Auf Tape einer der schnellsten Backs dieser Klasse. Ford hat das zwar nicht mit einer entsprechend spektakulären 40-Yard-Zeit untermauert, aber was die Art und Weise, wie sich das aufs Feld überträgt angeht, bringt Ford in meinen Augen mehr Play-Speed mit als etwa Breece Hall, dessen 40-Yard-Zeit ihn vielleicht in Runde 1 befördern wird.
• Ein One-Cut-and-Go-Runner. Wenn er ins offene Feld kommt, ist er der Defense regelmäßig weggelaufen. Ford navigiert sehr gut durch enge Räume, hat fließende Bewegungen und lässt Verteidiger regelmäßig aussteigen. Und dann kann er den Turbo zünden.
• Sehr agil, gute Balance. Ford versteht es, Verteidiger auf dem Second Level in die falsche Richtung zu schicken. Die Kombination aus Speed, Vision und Explosivität gibt ihm Big-Play-Potenzial.
• Fängt den Ball gut weg vom Körper, auch Downfield. Da Ford zudem ein überaus williger Pass-Blocker ist, sehe ich ihn auch in einer 3-Down-Rolle in der NFL keineswegs auf verlorenem Posten.

Schwächen:

• Er ist auf der leichteren Seite in seinem ganzen Spielstil, und das merkt man häufiger auch. Wenig Power, Ford ist kein Bulldozer und wird in Short-Yardage-Situationen eher überschaubaren Value mitbringen.
• Der Mangel an Physis führt dann auch häufiger dazu, dass erster Kontakt ihn zu Boden bringen kann.
• Ich traue Ford zwar zu, alle drei Downs zu spielen, sehe ihn aber trotzdem eher als Komplementär-Back für ein geteiltes Backfield.

SPOX Draft-Runden-Empfehlung: 3.-4. Runde

2. Breece Hall, Iowa State

Stärken:

• Unheimlich agil, unheimlich shifty. Hall wirkt auf Tape nicht übermäßig explosiv und auch den High-End-Speed, den er bei der Combine gezeigt hat, habe ich so auf Tape nicht wahrgenommen. Aber er ist wahnsinnig effizient in seinen Bewegungen. Kleine Körpertäuschungen, ohne dabei Speed zu verlieren, kaum zu greifen, extrem gute Balance - so kommt Hall immer wieder schmal durch enge Lücken und lässt Verteidiger aussteigen.
• Hatte laut PFF 74 Forced Missed Tackles letztes Jahr, ein Top-10-Wert landesweit.
• Bewegt sich insgesamt wahnsinnig gut und dabei kontrolliert. Hall hat einen geduldigen Laufstil, ohne dass er dabei zögerlich agiert. So kreiert er Yards und findet Räume, die andere Backs so nicht finden.
• Und: Hall ist ein ausgesprochen guter Receiver aus dem Backfield. Fängt den Ball sehr sicher auch weg vom Körper, vor allem aber ist er mit dem Ball in der Hand im offenen Feld kaum zu stoppen. Da kommt, insbesondere nach dem Catch, seine Agilität besonders gut zum Tragen. In drei Jahren bei Iowa State hatte Hall nie unter 23 Catches und nie unter 7,5 Yards pro Catch.

Schwächen:

• Hall hat bei der Combine für Aufsehen gesorgt - insbesondere die 40-Yard-Zeit hatte ich so definitiv nicht erwartet. Denn sein Speed auf Tape ist zwar in Ordnung, aber war nichts, was ich mir positiv notiert hätte.
• Ich hätte mir noch mehr Explosivität erhofft. Wie Hall auf engem Raum im College Verteidiger aussteigen lassen konnte, war zweifellos spektakulär - aber ohne eine High-End-Explosivität, um dann auch schnell wieder Tempo aufzunehmen, wird ihm das in der NFL deutlich weniger helfen.
• Manchmal verzockt er sich auch und wird dann, beim Versuch, weitere Moves anzubringen, im Backfield gestoppt.
• Als Pass-Blocker ist Hall noch inkonstant. Hier wurde teilweise auch seine eher durchschnittliche Power sichtbar.

SPOX Draft-Runden-Empfehlung: 2.-3. Runde

1. Kenneth Walker, Michigan State

Stärken:

• Ein spektakulärer Runner, unangefochten der beste Runner in dieser Klasse. Walkers Richtungswechsel, ohne dabei viel Tempo zu verlieren, kombiniert mit dann erneuter Beschleunigung auf den ersten Schritten sind absolut eindrucksvoll.
• Walker hat ohnehin einen guten Grund-Speed, er navigiert auf hohem Tempo durch Traffic und nimmt dann blitzartig Tempo auf. So kommt er zu Big Plays: Seine 30 Runs über mindestens 15 Yards waren laut PFF genauso der beste Wert in der vergangenen College-Saison wie seine 1.168 Yards nach Kontakt und die 89 Forced Missed Tackles.
• Für seine Physis ist er überraschend quick. Stop-and-Start-Qualitäten sind eindrucksvoll, weil er sie eben mit guten Moves kombiniert.
• Gute Balance, der erste Tackler bringt ihn selten zu Boden.
• Er hat das bei Michigan State nur sehr selten gemacht - lediglich 13 Catches letztes Jahr -, aber mein Eindruck war, dass er den Ball schon solide aus dem Backfield fangen kann. Hat etwas an die neueste Version von Leonard Fournette in der Hinsicht erinnert. Kein Back, der hier einen großen Unterschied macht, aber auch keiner, dem man keinen Ball zuwerfen kann.

Schwächen:

• Pass-Protection ist an diesem Punkt tatsächlich mehr Schein als Sein in seinem Spiel. Entweder war Walker hier desolat gecoacht, oder er hatte schlicht überhaupt kein Interesse daran, zu blocken. Hat mitunter absurde Snaps in der Hinsicht, in puncto Pass-Protection war er auf Tape vermutlich der schwächste Back mindestens aus dieser Top 5.
• Das in Kombination eben mit seiner kaum vorhandenen Rolle als Receiver - 13 Catches letztes Jahr, gerade einmal 19 Catches in seiner gesamten College-Karriere - setzt ein größeres Fragezeichen hinter seine 3-Down-Rolle in der NFL. Coaches in der NFL packen Running Backs nicht bei Third Down aufs Feld, wenn sie nicht protecten können.
• Athletisch ist Walker ein super Allrounder, allerdings kein Elite-Prospect. Jonathan Taylor etwa hatte vergleichbare Speed-Werte, aber eben auch bei einem signifikant höheren Gewicht.

SPOX Draft-Runden-Empfehlung: 2.-3. Runde

Das Draft-Running-Back-Ranking 2022 im Überblick