NFL-Preview: Carolina Panthers
- Bilanz 2020: 5-11
- Die wichtigsten Zugänge: QB Sam Darnold, CB Jaycee Horn, OG Pat Elflein, WR Terrace Marshall Jr., TE Dan Arnold, RB Chuba Hubbard, EDGE Haason Reddick, CB A.J. Bouye, OT Cameron Erving, EDGE Morgan Fox, DT DaQuan Jones
- Die wichtigsten Abgänge: OG Chris Reed, QB Teddy Bridgewater, CB Tre Boston, WR Curtis Samuel, RB Mike Davis, OT Russell Okung
Carolina Panthers - Darum wird die Saison ein Erfolg
Die beste Nachricht für die Panthers ist sicherlich, dass Running Back Christian McCaffrey zurück ist. Aufgrund einer Knöchel- und später einer Schulterverletzung verpasste er 13 Saisonspiele und konnte naturgemäß nicht adäquat ersetzt werden. Nun ist er zurück und dürfte in der zweiten Saison unter Offensive Coordinator Joe Brady wieder zu alter Form finden.
Der zweite wichtige Grund für eine gute Saison ist die Ankunft von Quarterback Sam Darnold, der unter Bradys Führung vermutlich erstmals in seiner NFL-Karriere einen innovativen Play-Caller an seiner Seite hat. Zudem war im Training Camp eine gute Connection mit dem neuen Tight End Dan Arnold zu erkennen. Lässt sich das in die Regular Season retten, hätte Darnold womöglich fünf vorzeigbare Anspielstationen mit den Genannten sowie den Wide Receivern Robby Anderson, D.J. Moore und dem vielversprechenden Rookie Terrace Marshall.
Darüber hinaus wurde die Defense auf allen Ebenen verstärkt. An der Front soll Morgan Fox gegenüber von Brian Burns den Pass Rush beleben, dahinter wartet Haason Reddick in ähnlicher Mission. Und in der Secondary sind alle Augen auf Ersttrundenpick Cornerback Jaycee Horn gerichtet, der das Gesamtniveau gewaltig steigern könnte mit seiner Athletik und seinem Speed.
Carolina Panthers - Darum wird die Saison ein Misserfolg
Die Offensive Line ist im Umbruch. Left Tackle Russell Okung und Left Guard Chris Reed sind weg und gerade Okungs Nachfolger ist ein Wagnis. Cameron Erving ist eine Allzweckwaffe und spielte in der Vergangenheit schon Center, Guard und Tackle - alles aber auf höchstens überschaubarem Niveau. Nicht auszuschließen, dass in diesem Bereich noch ein paar Veränderungen vorgenommen werden.
Zudem bleibt eben Darnold eine Wildcard. Sicherlich wird er von Brady und seinen neuen Waffen profitieren, doch bis der QB bewiesen hat, dass er besser ist als das, was er in drei Jahren bei den Jets gezeigt hat, kann man diese Planstelle nicht abhaken.
Carolina Panthers - Der Schlüsselspieler: Pat Elflein
Right Tackle Taylor Moton gehört zu den besten seines Fachs, Center Matt Paradis ist ebenfalls ein Guter und Guard John Miller kann man auch als verlässlich bezeichnen. Doch was ist mit dem neuen Left Guard Pat Elflein? Der gehörte laut PFF zu den schlechtesten Guards der letzten paar Jahre. Und als Left Guard bekleidet er eine Schlüsselrolle, wenn man bedenkt, dass Inside Pressure dieser Tage eine Waffe ist. Gelingt es ihm nicht, sich enorm zu steigern, könnte es eine lange Saison werden für Darnold und Co.
Carolina Panthers - Season-Prognose 2021
Die Panthers sind ein Team mit Potenzial, das aber auch noch beträchtliche Lücken aufweist. Lücken, die in guten Wochen sicherlich überspielt werden können, die aber gegen starke Gegner offensichtlich werden. Letztlich haben sie das Zeug dazu, Platz 3 zu erreichen in dieser Division, vielmehr aber nur, wenn die Konkurrenz davor beträchtlich schwächelt.
