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Third and Long: Das All-Pro-Team 2019

SPOX-Redakteur Adrian Franke kürt sein All-Pro-Team 2019!
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NFL Playoff Wildcard Previews: Darauf kommt es an

Wildcard Matchups AFC:

No. 4 Houston Texans vs. No. 5 Buffalo Bills (Sa., 22.35 Uhr live auf DAZN)

Schlüsselmatchup: Bills-Secondary vs. Texans-Receiver.

Zwei kritische Fragezeichen bei den Texans: Wie fit ist Deshaun Watson? Kann Will Fuller spielen? Watson ist natürlich der wichtigste Spieler dieser Offense, während diese Saison eindrucksvoll gezeigt hat, dass es schlicht eine andere Texans-Offense ist, wenn Fuller auf dem Feld steht; nur dann nämlich sieht man die vertikale Big-Play-Texans-Offense wirklich. In dem Szenario treffen dann die beiden größten Stärken beider Teams direkt aufeinander: Buffalo hat eine Top-3-Secondary mit einem starken Safety-Duo und einem der besten Cornerbacks dieser Saison in Tre'Davious White - es ist ein maßgeblicher Faktor für den Erfolg dieses Teams, und es wäre der Schlüssel zu diesem Spiel: Buffalos Defense muss die Texans-Offense zumindest halbwegs in den Griff bekommen, um der eigenen Offense eine Chance zu geben. Denn in Shootouts mitzuhalten ist nicht gerade die Stärke dieser Bills-Offense, die zwar über Kurzpassspiel und Run Game lange Drives hinlegen kann, Big Plays aber nicht gerade zu ihren Stärken zählt.

No. 3 New England Patriots vs. No. 6 Tennessee Titans (So., 2.15 Uhr live auf DAZN)

Schlüsselmatchup: Belichick vs. Ryan Tannehill.

Die Niederlage gegen Miami hat nochmals unterstrichen: Man kann New Englands Offense nicht trauen. Nach einem absolut positiven Lebenszeichen gegen Buffalo in der Woche davor konnten die Pats den Ball gegen die Dolphins zwar erwartungsgemäß laufen - das Passspiel war aber doch wieder extrem holprig. Neu war die Erkenntnis, dass die eigene Pass-Defense in einem solchen Matchup Probleme bekommt und selbst Stephon Gilmore mehrere Duelle mit DeVante Parker verlor; das darf gegen Tennessee nicht passieren. Die Titans haben eine physische und gleichzeitig explosive Offense, können über Derrick Henry im Run Game und über Ryan Tannehill durch die Luft jederzeit punkten. Gleichzeitig aber hat Tannehill, bei all dem berechtigten Lob für seine Saison, auch konstant die Tendenz gezeigt, deutlich zu viele Sacks zu kassieren. New England muss es schaffen, durch individuelle Qualität aber auch durch Scheme, dass Tannehill den Ball (zu) lange hält. Dann kann die Patriots-Defense Tennessee Sand ins Getriebe kippen und die Partie zu dem Low-Scoring-Game machen, das die Patriots angesichts ihrer eigenen Offense benötigen.

Wildcard Matchups NFC:

No. 3 New Orleans Saints vs. No. 6 Minnesota Vikings (So., 19.05 Uhr live auf DAZN)

Schlüsselmatchup: Vikings-Secondary vs. Brees und Michael Thomas.

Eine der zentralen Storylines rund um diese Vikings-Saison - neben der häufig überschaubar differenzierten Berichterstattung über Kirk Cousins - waren die Probleme in der Secondary; konkreter: auf Outside Cornerback. Minnesota begann hier im Laufe der Saison auch mehr zu rotieren; es war die Quittung für zu viele schlechte Auftritte von Trae Waynes und allen voran Xavier Rhodes. Mackensie Alexander im Slot war dabei noch häufiger der stabilste Part im Cornerback-Corps. Die Safeties sind exzellent, zusätzlich hat Minnesota in Eric Kendricks - sollte der wieder bei 100 Prozent sein - einen sehr guten Cover-Linebacker. Doch die Saints-Offense ist unheimlich flexibel und kann im Passspiel mit Cook, Kamara und natürlich allen voran Michael Thomas jeden Bereich der Defense angreifen. Drew Brees wirkt deutlich gefährlicher als in der zweiten Saisonhälfte letztes Jahr und die Vikings werden Wege finden müssen, um das Passspiel der Saints zu stoppen - der fraglos starke Pass-Rush alleine wird gegen die exzellente Saints-Line in Kombination mit dem schnellen Release von Brees nicht reichen.

No. 4 Philadelphia Eagles vs. No. 5 Seattle Seahawks (So., 22.40 Uhr live auf DAZN)

Schlüsselmatchup: Eagles-Front vs. Seattles Offense.

Hier könnte auch "Seahawks-Receiver gegen die Eagles-Secondary" oder "Seattle gegen sich selbst" stehen - es ist nicht gerade ein Hot Take, zu sagen, dass Seattle auch auswärts hier der Favorit ist; vorausgesetzt, die Seahawks spielen ihre Stärken auch aus. Zu häufig gab es dieses Jahr die Situation, dass die Seahawks erst dann ihre Offense entfesselten, als sie durch einen (nicht selten vermeidbaren) Rückstand dazu gezwungen wurden. Gleichzeitig haben wir es auch mehrfach gesehen, dass die Offense einbrechen kann, falls die Offensive Line dominiert wird; und das in verschiedener Hinsicht: Seattle kann dann sein gewünschtes Run Game nicht aufziehen, doch stockt auch die Passing Offense - unter anderem, weil Schottenheimer zu häufig falsche Antworten auf Situationen, in denen seine O-Line verliert, wählt. Somit wäre es enorm wichtig, Left Tackle Duane Brown zurück zu erhalten. Dessen verletzungsbedingte Abwesenheit hat man zuletzt deutlich gespürt. Es ist gleichzeitig der zentrale Ansatz für die Eagles: Philly hat mit all seinen Verletzungen nicht die offensive Feuerkraft, um in einem Shootout zu bestehen und hat nicht die Secondary, um ein ins Rollen kommendes Seahawks-Passspiel zu verteidigen. Der Schlüssel um beides zu verhindern ist die Defensive Line: Fletcher Cox, Brandon Graham, Tim Jernigan und Co. müssen die Line of Scrimmage dominieren, um das Spiel eng und Seattle möglichst konservativ zu halten. Gelingt Philly das, haben sie eine Chance. Dann könnten die Eagles mit ihrem Kurzpassspiel die Underneath-Coverage der Seahawks ausgiebig testen.

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