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Die Brooklyn Nets haben Kyrie Irving suspendiert - zum bereits zweiten Mal in gut drei Jahren. Die Zukunft des Guards ist unklar, womöglich wird er kein Spiel mehr für Brooklyn absolvieren. Wir blicken zurück auf die Skandalakte Kyrie seit der Ankunft bei den Nets.
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Als Irving 2019 nach Brooklyn wechselte, waren viele Fans der Celtics erleichtert, aber auch sauer. Noch vor einem knappen Jahr hatte Irving vor zahlreichen Dauerkartenbesitzern beteuert, in Boston bleiben zu wollen.
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2018/19 war jedoch eine Enttäuschung. Die Celtics, vor der Saison ein heißer Titelanwärter, scheiterten kläglich in der zweiten Playoff-Runde. Es stimmte nicht in Boston, Kyrie eckte mit seiner Art mehrfach mit jüngeren Teamkollegen an.
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Stattdessen unterschrieb Irving als Free Agent in Brooklyn und soll dabei großen Einfluss auf Kevin Durant ausgeübt haben, damit dieser ebenfalls zu den Nets kommt. Die ebenfalls interessierten New York Knicks gingen leer aus.
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Es herrschte Aufbruchstimmung in Brooklyn. Die Nets unter Head Coach Kenny Atkinson mit damaligen No Names wie Spencer Dinwiddie, Joe Harris, Caris LeVert oder Jarrett Allen waren im Vorjahr DIE Überraschung der Saison und erreichten die Playoffs.
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Mit KD und Kyrie wurden die Nets über Nacht zum Titelanwärter, doch früh machten Gerüchte die Runde, dass die Organisation Zweifel an Kyrie hätte. Schon in der Vorbereitung gibt es Ärger, weil Kyrie angeblich keinen Tracker tragen will.
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Nach dem Fehlstart (1-3) meldet sich Irving zu Wort: "Ich muss für niemanden perfekt sein", ätzt er und attackiert ESPN: "Wen interessiert es, was ESPN oder irgendwer sagt? Ich liebe mich, ich liebe meine Familie, ich liebe meine Freunde."
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Kyrie ist dennoch das Gesicht des Teams, weil Durant sich von seinem Achillessehnenriss erholt. Irving selbst hat aber Probleme mit der Schulter. Erfolg stellt sich nicht ein, im Januar dümpelt das Team im Mittelmaß (18-22) herum und Irving holt aus:
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"Es ist doch offensichtlich, jeder sieht es. Es ist sonnenklar, was wir brauchen, um den nächsten Schritt zu machen", moniert Kyrie. Später rudert er zurück: "Wir haben einige gute junge Spieler", so Kyrie, vergisst in seiner Aufzählung aber Harris.
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Trades gibt es keine, dafür muss der Coach dran glauben. Im März entlassen die Nets Atkinson, Irvings Saison ist da wegen einer Schulter-OP bereits gelaufen. Dennoch halten sich Gerüchte, dass Kyrie und KD diese Entwicklung befeuerten.
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Dies war kurz vor dem Ausbruch der Corona-Pandemie, in welcher Irving in der Folge kein gutes Bild abgab (später mehr). Gleichzeitig erschüttern mehrere Fälle von Polizeigewalt gegen Schwarze die USA, Irving engagiert sich für Black Lives Matter enorm.
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Währenddessen will die NBA in Disney World den Spielbetrieb wieder aufnehmen, Irving, der ohnehin nicht spielen kann, rät davon ab: "Ich bin nicht für systematischen Rassismus und diesen Bullshit. (...) Irgendetwas ist ein bisschen faul", meint er.
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Er steht damit nicht alleine da, doch die Mehrheit unterstützt ihn nicht. Irving sieht auch in den Gehältern der Stars ein Problem: "Tun wir nicht so, als gäbe es kein abgestuftes System, das uns alle absichtlich trennt."
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Neuer Nets-Coach wird Rookie Steve Nash und hat es gleich schwer: "Ich sehe nicht, dass wir einen echten Head Coach haben", sagt Kyrie in einem Podcast mit Durant. "KD oder ich könnten das auch machen." Echter Rückhalt ist etwas anderes.
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Zur neuen Saison kann Irving wieder spielen, doch weiterhin sind seine Taten abseits des Feldes interessanter. So beginnt Uncle Drew einen Medienboykott, obwohl dies gemäß der Statuten der NBA nicht erlaubt ist. Es gibt eine Geldstrafe.
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Er begründet dies mit einem Vergleich zum Schach. "Ich rede nicht mit Bauern. Meine Aufmerksamkeit ist mehr wert", schreibt Kyrie in einer Instagram-Story. "Ich habe genug von der Propaganda der anderen (...) Ich bin in erster Linie ein Mensch."
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Kyrie muss nicht viel reden, seine Taten produzieren Schlagzeilen. Vor einem Preseason-Spiel in Boston verbrennt Irving Salbei und läuft damit durch die Halle. "Ich reinige einfach die Luft und stelle damit sicher, dass wir alle unsere Balance finden."
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Anfang 2021 meldet sich Irving dann plötzlich kurz vor einem Spiel gegen Philadelphia ab. Die Nets nennen persönliche Gründe, doch wenig später taucht ein Video auf, welches ihn tanzend auf der Geburtstagsfeier seiner Schwester zeigt.
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Das ist ein Problem, schließlich ist es NBA-Profis laut Vertrag während der Pandemie untersagt, an Treffen teilzunehmen, bei denen mindestens 15 Personen anwesend sind. Er muss 50.000 Dollar blechen, die Quarantäne kostet ihn auch fast eine Mio. Dollar.
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Zu den Gründen wird sich Irving bedeckt halten: "Ich habe einfach eine Pause benötigt", gibt Irving knapp an. "Es gab einige Dinge in meiner Familie, mehr möchte ich dazu nicht sagen."
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In der Zwischenzeit holten sich die Nets James Harden aus Houston, laut GM Marks keine Reaktion auf die Unberechenbarkeit von Irving. Vielmehr war auch Irving ein großer Befürworter der Verpflichtung von "The Beard".
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Und es wird ruhiger. Schlagzeilen um Kyrie gibt es erst wieder, als es gegen Boston geht. Als Brooklyn in der Serie mit den Celtics auf 3-1 stellt, fliegt im TD Garden eine Wasserflasche in Richtung Irving. Ganz unschuldig ist Irving dennoch nicht ...
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Vor dem Spiel hatte Kyrie Öl ins Feuer gegossen und angegeben, dass er in Boston schon häufiger rassistische Kommentare hören musste. Während der Partie verärgerte er die Celtics-Fans, als er absichtlich auf das Celtics-Logo stampfte.
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Die Nets siegen letztlich locker mit 4-1, doch in der Serie mit den Bucks verletzt sich Irving erneut. Durant ist die meiste Zeit auf sich alleine gestellt, Brooklyn verliert als dezimierter Topfavorit gegen den späteren Champion dramatisch mit 3-4.
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Es herrscht dennoch Optimismus in Brooklyn und Kyrie fällt im Sommer nur damit auf, dass er Nike für seinen Schuh "Kyrie 8" ein schlechtes Zeugnis ausstellt. "Sie sind meiner Meinung nach Müll! Ich habe absolut nichts mit ihnen zu tun!"
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Es braut sich jedoch etwas zusammen. Irving ist weiterhin nicht geimpft und das wird sich nicht ändern. Das Problem: In New York City gibt es ein Impfmandat, sodass Irving in NYC nicht mit dem Team trainieren und erst recht nicht spielen darf.
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So weit kommt es aber nicht. Die Nets suspendieren Irving, das soll solange gelten, bis er sich doch impfen lässt. Kyrie gibt sich uneinsichtig: "Ich habe niemanden verletzt. Ich habe kein Verbrechen begangen."
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Diese Entscheidung polarisiert. Zahlreiche Fans protestieren vor dem Barclays Center gegen die Suspendierung. Besitzer Joe Tsai ist enttäuscht: "Ich denke, dass es fahrlässig ist, ein solches Thema zu instrumentalisieren, wenn es um Leben und Tod geht."
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Knapp zwei Monate später geben die Nets nach, wohl auch aufgrund des Drucks von Harden und Durant. Monatelang kann er nur bei Auswärtsspielen mitwirken - bis Ende März dann doch das Impfmandat in NYC fällt und Irving auch wieder daheim spielen kann.
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Nach der Partie antwortet Irving mit jeder Menge Pathos: "Ich stehe für Freiheit ein, in allen Aspekten meines Lebens. Es gibt niemanden, der mich versklavt, niemanden, der mir sagt, was ich tun soll."
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In den Playoffs wartet wieder Boston und Kyrie genehmigt sich die Freiheit, den Fans mehrfach den Mittelfinger zu zeigen. Irving verteidigt sich und gibt an, das ganze Spiel über beschimpft worden zu sein. Eine Geldstrafe bekommt er trotzdem.
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Dazu werden die Nets gesweept, Irving spielt eine enttäuschende Serie. Interessant sind vor allem seine Worte nach dem Aus: "KD und ich managen die Franchise zusammen mit Joe Tsai und Sean Marks (...) Wir müssen einige Moves machen."
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Gleichzeitig ist Kyries Zukunft offen, der Guard droht, seine Option nicht zu ziehen. Am Ende tut er es doch und bleibt, wohl auch weil er keine passende Alternative präsentieren kann.
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In der Folge gehört der Sommer KD und dessen Wunsch nach einem Trade. Aber auch Irving mischt mit, vor allem in der Personalie Nash: "Kyrie hasst diese Typen. Er denkt, dass Nash furchtbar ist und Marks einfach nur schlecht", sagt eine anonyme Quelle.
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Gut zwei Monate später ist Nash nach einem 2-5-Start entlassen. Die größte Story bleibt dennoch Irving, der Tage zuvor via Social Media einen Link zu einer Doku des Verschwörers Alex Jones teilt, welche antisemitische Inhalte hat.
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Der Aufschrei ist groß. Irving löscht den Post, entschuldigt sich aber nicht öffentlich und fetzt sich mit einem Reporter. Auch Silver fordert eine Entschuldigung. Als diese nicht kommt, ziehen die Nets die Reißleine und suspendieren den Guard erneut.
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Inzwischen hat sich Irving doch entschuldigt, doch wie geht es weiter? 40 Monate ist Kyrie nun Teil der Nets, seither gab es zahlreiche negative Schlagzeilen und wenig sportlichen Erfolg.
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Der Vertrag des 30-Jährigen läuft im Sommer aus. Eine Zusammenarbeit darüber hinaus scheint unwahrscheinlich. Es sollte auch niemanden mehr verwundern, wenn Irving gegen die Bulls sein letztes Spiel im Trikot der Nets absolviert hat.
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