Eine EM-Bronzemedaille hängt nicht in Maximilian Klebers Trophäen-Sammlung - dafür soll bald vielleicht ein NBA-Meisterring an seinem Finger stecken. Ganz bewusst opferte der Würzburger, den eine Knöchelblessur lange plagte, die Teilnahme an der Heim-EM, um so richtig fit zu sein, wenn in der kommenden Woche die NBA-Saison startet. Seine Dallas Mavericks gehören dann zu den Mitfavoriten.
"Wir werden nicht mehr unter dem Radar laufen, wie wir es wahrscheinlich letztes Jahr hatten. Sondern Teams kommen, um uns zu schlagen", sagt Kleber im SID-Interview. Waren die Mavericks in der Vorsaison erst in den Conference Finals am späteren Meister Golden State Warriors gescheitert, lechzen sie diesmal nach mehr. Natürlich, so Kleber, wolle Dallas wieder in die Playoffs: "Und dann muss man einfach Serie für Serie abwarten."
In Sachen Meisterschaftsanwärter wagt sich der Hüne von 2,08 Meter sogar etwas aus der Deckung. "Ich würde jetzt gerne Dallas sagen. Aber ich glaube, da sind noch ein paar andere starke Teams dabei. Viele Leute haben die Los Angeles Clippers auf dem Radar mit Kawhi Leonard, der wieder zurück ist", sagt der "Big Man", doch insgesamt sei die Konkurrenz diesmal "extrem schwierig einzuschätzen". Verstecken müssen sich die Mavericks, bei denen Superstar Luka Doncic weiter an seinem Denkmal arbeiten will, aber keinesfalls.
Wenn Kleber und Co. in der Nacht zum kommenden Donnerstag (4.00 Uhr) bei den Phoenix Suns in die Spielzeit starten, beginnt für den Deutschen sein mittlerweile sechstes NBA-Jahr. Aktuell ackert er noch in der Vorbereitung. Mit dabei: Ein gewisser Dirk Nowitzki, der mittlerweile als Berater für die Mavs tätig ist. "Dirk ist hier in Dallas aktuell die ganze Zeit da. Er ist auch im Training sehr viel dabei. Da sehen wir uns fast jeden Tag", erzählt Kleber.
Maxi Kleber: Neuer Vertrag ein fairer Deal
Nowitzkis Status besitzt er in Dallas natürlich noch nicht, doch man schätzt Kleber in Texas, obwohl er weniger der Mann für die großen Moment oder aberwitzige Statistiken ist. Gerade erst verlängerte der Klub Klebers Vertrag vorzeitig um drei Jahre. In dieser Zeit verdient er bis 2026 insgesamt 33 Millionen Euro. Bei im Schnitt 7,1 Punkten und 4,8 Rebounds in seiner bisherigen NBA-Karriere, erscheint die Summe eventuell etwas hoch.
Doch Kleber kennt seinen Wert genau und spricht von einem "fairen Deal (...) Wenn ich auf der Fünf spiele und im 'Pick and Pop' den gegnerischen Fünfer aus der Zone herausziehe, bekomme ich in vielen Fällen gar nicht den Wurf. Aber es öffnet eben das Feld für die ganzen Guards, die dann zum Korb gehen können, ohne dass ein großer Gegenspieler kommt", erklärt Kleber. Auch defensiv habe er "viel Einfluss, weil ich einer unserer Top-Verteidiger bin und sehr viel aushelfen kann".
Um diese Qualitäten einzubringen, muss Kleber jedoch bei 100 Prozent sein. Doch in der abgelaufenen Saison machte der Knöchel Probleme. Kleber spielte dennoch eindrucksvolle Playoffs, bezahlte dies aber mit der verpassten Heim-EM. "Geschmerzt hat es nicht, ich habe mich einfach gefreut", sagt Kleber über den Bronze-Coup seiner Nationalmannschaftskollegen, "weil es für den deutschen Basketball sehr gut ist." Das würde auch für einen NBA-Champions namens Maximilian Kleber gelten.
