Wie geht es mit Kawhi Leonard weiter?
Die wichtigste Personalie ist dabei wenig überraschend Leonard. Der Superstar verpasste die komplette Serie mit einer Knieverletzung, kurz vor Spiel 6 wurde bekanntgegeben, dass er auch Spiel 7 verpasst hätte, in den Finals womöglich aber wieder hätte zurückkehren können. Im besten Fall muss Leonard nun also keine komplette Offseason mit der Reha verbringen.
Der nun 30-Jährige steht dabei vor einer unmittelbaren Entscheidung. Leonard verfügt über eine Spieler-Option für 2021/22, die ihm 36 Millionen Dollar einbringen würde. Er kann mehr verdienen, wenn er auf diese Option verzichtet, allerdings ist die Situation etwas komplizierter als bei "normalen" Free Agents.
Da Leonard erst zwei Jahre bei den Clippers verbracht hat, hat er dort noch nicht die vollen Bird Rights und könnte Stand jetzt "nur" für vier Jahre und 176,2 Mio. Dollar bei den Clippers unterschreiben. Er könnte es auch machen wie George im Vorjahr, indem er seine Option zieht und dann unmittelbar für vier weitere Jahre unterschreibt. In dem Fall käme er auf fünf Jahre und 217,5 Mio. Dollar.
Die dritte Option involviert größeres Risiko: Auf die Option verzichten, für zwei Jahre (zu 80,6 Mio.) unterschreiben, sich eine Option für 22/23 sichern und diese dann verstreichen lassen. Dann könnte Leonard im Sommer 2022 laut ESPN den größten Vertrag der NBA-Geschichte unterschreiben (5 Jahre, 235 Mio.). In diesem Szenario müssten die Clippers nur eben mitspielen und Leonard müsste logischerweise gesund bleiben.
Dass Kawhi das Team verlassen könnte, ist zwar nicht ausgeschlossen, weshalb die Konkurrenz natürlich längst lauert, aber unwahrscheinlich. Der zweimalige Finals-MVP wollte in seine Heimat Kalifornien und hat sich selbst für die Clippers entschieden. Steve Ballmer ist der mit Abstand reichste Teambesitzer in der NBA und wird weiterhin alles versuchen, um einen Titel nach L.A. zu holen. An den Finanzen wird es nicht scheitern.
Und ganz so weit waren die Clippers wohl nicht entfernt. "Mit Kawhi würden wir weiterziehen", war George nach Spiel 6 überzeugt. "Diese Serie würde ganz anders aussehen. Einer der besten Spieler der Liga fehlt, trotzdem waren wir nur Zentimeter von der nächsten Runde entfernt. Da ist also ein großes 'Was wäre wenn?' involviert."
Wenn Kawhi das auch so sieht, wird er mit dem einen oder anderen Vertrag einen neuen Versuch für seinen persönlichen Titel Nr. 3 starten. "Wenn ich gesund bin, ist es offensichtlich am besten, auf die Option zu verzichten", sagte Leonard selbst im Dezember dazu. "Aber das heißt nicht, dass ich gehe oder bleibe. Wir reden darüber, wenn die Zeit reif ist."
Ein Exit-Interview wollte Leonard am Tag nach dem Playoff-Aus nicht geben. Kawhi wäre allerdings auch nicht Kawhi, wenn er sich in die Karten schauen ließe.
