3. Middleton sprengt die Backstein-Party
Diese Ehre wurde Middleton zuteil, der fünf der sieben Bucks-Dreier in dieser Partie versenkte. Ohne Witz: 5/8 beim Forward standen 2/25 (!) des restlichen Teams gegenüber - und das, obwohl Giannis wie gesagt keinen Dreier probierte. Der größte Übeltäter war Holiday mit 1/10 Triples. Es war kein neues Problem der Bucks in dieser Serie.
Gerade diese Partie hätte eigentlich schon viel früher vorbei sein können, hätte man nur etwas mehr Treffsicherheit bei offenen Abschlüssen gezeigt. Second Spectrum vermeldet: Die Bucks treffen in dieser Serie 29 Prozent ihrer unverteidigten Dreier ... und die Nets 40 Prozent. Dabei haben auch diese in einigen Fällen (Joe Harris!) durchaus Ladehemmung.
Sei's drum: Milwaukee hatte ja Middleton. 38 Punkte waren für ihn ein Career-High in den Playoffs, allerdings kontrollierte Middleton dazu alle möglichen anderen Facetten des Spiels. Er scorte zu den richtigen Zeitpunkten, er setzte Mitspieler in Szene, war defensiv sehr aufmerksam und verzeichnete 5 der 12 Bucks-Steals. Der Moment schien für ihn keineswegs zu groß zu sein.
"Wir denken nicht über irgendeinen Druck nach", sagte Middleton im Anschluss. "Es ist ein Basketball-Spiel, nichts weiter. Ich weiß, dass man bei einer Niederlage nach Hause geht, aber es ist gleichzeitig einfach Basketball. Man muss das einfach genießen. Solche Momente machen Spaß, wenn das Spiel auf der Kippe steht."
Middleton schaffte es dazu sage und schreibe viermal, beim Dreier gefoult zu werden - dreimal durch Harris, einmal durch Harden. Er allein traf mehr Freiwürfe (11) als Brooklyn (9). Das erzürnte die Nets natürlich, die dennoch den Hut zogen: "Er ist ein Shot-Maker. Er hat immer wieder zum richtigen Zeitpunkt Würfe für sie getroffen", erkannte Durant an.
4. James Harden kämpft gegen die Zeit
Viele von Middletons Punkten kamen gegen Harris oder Landry Shamet, aber auch Harden wurde einige Male attackiert beziehungsweise dessen fehlende Beweglichkeit wurde besser ausgenutzt. In Spiel 5 konnte sich Harden defensiv noch fast permanent ausruhen, diesen Gefallen tat ihm Milwaukee diesmal zumindest nicht permanent. Insbesondere bei Closeouts zeigte sich einige Male seine fehlende Spritzigkeit.
Harden ist nach seiner Oberschenkelverletzung weit entfernt von 100 Prozent, das war auch in dieser Partie ersichtlich, auch wenn er als Scorer mehr in Erscheinung trat und immerhin 16 Punkte erzielte, wovon allerdings nur 2 in der zweiten Hälfte kamen. Holiday verteidigte ihn regelmäßig über das gesamte Feld und erlaubte ihm so keine Verschnaufpausen.
Auch deshalb fehlte den Nets offensiv die gesamte Partie über der Rhythmus, am Ende hatten sie mehr Turnover (16) als Assists (14). "Ich versuche einfach, alles für den Sieg zu tun", sagte Harden. "Ich muss an beiden Enden des Courts besser sein und das werde ich in Spiel 7 auch sein."
Er gab zudem an, sich mittlerweile etwas beweglicher zu fühlen, grinste die Frage, ob er eine weitere Besserung bis zu Spiel 7 erwarte, allerdings nur mit "das ist der Plan" weg. Es bleibt ein Wettlauf gegen die Zeit für Harden. "Das ist eine harte, harte Verletzung", sagte Durant über seinen Teamkollegen. "Und er quält sich dadurch und wir erwarten nicht zu viel Bewegung von ihm. Aber er gibt da draußen alles und das respektieren wir."
Es ehrt Harden tatsächlich, dass er so auf die Zähne beißt, klar ist aber auch: Stand jetzt sollte er nicht der zweitbeste Scorer des Teams sein müssen. Harden ist ein genialer Spielmacher und hilft den Nets offensiv allein durch seine Präsenz (auch wenn es kurios bleibt, dass er sich nie für Spot-Up-Dreier anbietet), aber gerade jetzt sind Spieler wie Harris umso mehr gefragt, die von ihm oder Durant kreierten Chancen dann auch zu verwerten.
Der beste Shooter der Regular Season steckt jedoch massiv im Sumpf, über die letzten 15 Viertel dieser Serie hat er nur vier von 23 Dreiern getroffen. Das ist zu wenig, so wie diese offensive Vorstellung von den Nets im Allgemeinen zu wenig war. "Wir hatten es heute einfach nicht", sagte Steve Nash über die überwiegend zahnlose Offensiv-Leistung.
Durant wird die Bucks in Spiel 7 vermutlich wieder vor mehr Probleme stellen, allerdings brauchte er selbst in seinem Jahrhundertspiel 5 einen brandheißen Jeff Green, um die Partie tatsächlich zu gewinnen. Wer hilft ihm beim nächsten Mal?
