In der Urteilsverkündung hieß es, dass Higgins ein "Königsmacher" war, der seine Machtposition über die zukünftige Karriere der jungen Spieler missbrauchte, um sie für seine eigenen sexuellen Bedürfnisse zu nutzen. "Einige der Jungs haben dich vergöttert und haben alles getan, um ihre Träume, ein Profi-Fußballer zu werden, zu verwirklichen", sagte Richter Peter Crabtree.
Gegen Higgins war eine polizeiliche Untersuchung eingeleitet worden, nachdem im Jahr 2016 Enthüllungen über sexuellen Missbrauch junger Fußballspieler in Klubs in ganz Großbritannien öffentlich gemacht wurden.
Im vergangenen Jahr waren bereits die ehemaligen Jugendtrainer George Ormond und Barry Bennell zu langjährigen Haftstrafen verurteilt worden.