Mit 1,88 Metern ist Andreas Christensen zwar ohnehin schon relativ groß, neuerdings soll er aber für etwas noch viel Größeres als seinen eigenen Körper stehen: Und zwar exemplarisch für die zehnjährige Arbeit von Chelseas langjährigem Technischen Direktor Michael Emenalo, der am Montag völlig überraschend zurückgetreten ist. Ein Verabschiedungs-Video-Interview auf der offiziellen Vereinswebsite nutzte Emenalo, um ein Plädoyer für sein in Europa wohl einmaliges Leihspieler-System zu halten. Und da kam eben Christensen ins Spiel.
Mit 16 wechselte er für eine Ausbildungsentschädigung von der Jugendabteilung des dänischen Vereins Bröndby IF zu Chelsea, spielte dann zwei Jahre lang per Leihe bei Borussia Mönchengladbach, kehrte im Sommer zurück, stand am Sonntag gegen Manchester United in der Startelf und hat nun einen Marktwert von rund 20 Millionen Euro.
Ob Christensen denn ein gutes Beispiel für die potenzielle Funktionalität dieses System sei, wurde Emenalo also gefragt. "Absolut", antwortete er und erklärte: "Andreas hat mir mit seiner Vorstellung ein wunderschönes Abschiedsgeschenk gemacht. Jetzt ist der richtige Moment für ihn zu zeigen, was er in seinen Entwicklungsphasen gelernt hat."
Für Christensen kam dieser richtige Moment also im Alter von 21 Jahren, für den überwältigenden Großteil der Vertreter dieses Leihspieler-Systems wird er jedoch niemals kommen. Genau das ist das Zweischneidige daran. Manche werden es das Verwerfliche nennen: Dieses System hat zwar den positiven Nebeneffekt, dass es hin und wieder und ganz selten ein Spieler tatsächlich zu den Profis schafft. Das Hauptziel ist es aber mittlerweile schlicht, Geld zu verdienen.
Christensens sind die Ausnahme, nicht die Regel. Emenalo, dem scheidenden Urheber des Systems, gefiel diese Zweckentfremdung zuletzt nicht so recht. Er entwickelte das System eigentlich mit dem Ziel, Spieler für Einsätze in Chelseas Profi-Mannschaft vorzubereiten.
Die beste Akademie der Welt
Mit 21 zog Emenalo einst von seinem Heimatland Nigeria in die USA und machte an der Boston University einen Abschluss in Internationalen Beziehungen, später verteidigte er unter anderem für Notts County und Eintracht Trier und nahm mit Nigeria an der WM 1994 teil. Nach dem Ende seiner aktiven Karriere holte ihn der damalige Trainer Avram Grant 2007 als Gegner-Scout zum FC Chelsea. 2010 stieg Emenalo unter Carlo Ancelotti zum Co-Trainer auf, ehe er im darauffolgenden Jahr zum Technischen Direktor befördert wurde. Fortan kümmerte sich Emenalo um Chelseas Nachwuchsakademie und Scouting-Netzwerk - und leistete dabei hervorragende Arbeit.
"Chelseas Akademie ist in jeglicher Hinsicht die beste des Landes und dominiert in jeder Altersstufe", sagt Nizaar Kinsella, Chelsea-Korrespondent von GoalUK im Gespräch mit SPOX. Emenalo selbst nennt sie überhaupt "die beste Akademie der Welt". 2015 und 2016 gewann Chelseas U19 die UEFA Youth League, die U18 holte zuletzt vier Mal in Folge den renommierten FA Youth Cup. Schlüsselspieler von Englands aktuellen U17- und U20-Weltmeister-Mannschaften stammen aus Chelseas Akademie.
Mit Tammy Abraham (20) und Ruben Loftus-Cheek (21) stehen zwei Akademie-Absolventen im aktuellen Kader der A-Nationalmannschaft. Beide sind derzeit verliehen, Stürmer Abraham an Swansea City und Mittelfeldspieler Loftus-Cheek an Crystal Palace. Sie sind nur zwei von Chelseas aktuell 34 Leihspielern.
34 gleiche Geschichten
Um seinen Fans einen Überblick über all die Leihspieler zu geben, hat der Verein auf seiner Homepage extra eine Unterseite eingerichtet. Man kann sich da durchscrollen, von A wie Abraham bis Z wie Zouma. Wer Zeit dafür findet, kann die 34 ausführlichen Porträts lesen. Sie alle erzählen aber die gleiche Geschichte: Die Geschichte von einem jungen, talentierten Buben, der irgendwo auf der Welt, ob in einem Londoner Vorort oder in Brasilien, von Chelseas exzellentem Scouting-Netzwerk entdeckt wurde, zu Chelsea wechselte, Nachwuchs-Titel gewann und seitdem andernorts Spielpraxis sammelt.
Betreut wird er dabei aber weiterhin intensiv von Chelsea-Mitarbeitern. Abgesehen vom scheidenden Emenalo beschäftigt Chelsea mit den Ex-Spielern Eddie Newton und Paulo Ferreira zwei Full-Time-Angestellte, die den Titel "loan player technical coach" tragen. Sie fördern die Spieler, ehe sie irgendwann - nach einem oder fünf Leihgeschäften - durchstarten, mangels Aussichten auf Profi-Einsätze bei Chelsea aber trotzdem verkauft werden. Mit Vorliebe für viel Geld. Weil dann bleibt viel Geld, um teure Stars im besten Fußballer-Alter zu verpflichten.
Verleihen um zu verdienen
"Dieses System ist ein riesiger Erfolg für den Verein", sagt Chelsea-Korrespondent Kinsella. "Chelsea verleiht jede Saison rund 30 Spieler, nur um Geld zu verdienen. Das gibt dem Klub in der Folge die Möglichkeit, viel Geld auszugeben, ohne die Regeln des Financial Fairplay zu brechen." In dieser Saison verzeichnete Chelsea trotz Ausgaben von rund 200 Millionen Euro eine weitestgehend ausgeglichene Transferbilanz.
Etwa dank Nathan Ake: Mit 16 für 800.000 Euro verpflichtet, dreimal verliehen, 217 Premier-League-Minuten für Chelsea, für 23 Millionen Euro verkauft. Oder Bertrand Traore: mit 18 für eine Ausbildungsentschädigung verpflichtet, zweimal verliehen, 373 Premier-League-Minuten für Chelsea, für zehn Millionen Euro verkauft. Oder Christian Atsu: Mit 21 für drei Millionen Euro verpflichtet, fünfmal verliehen, keine Premier-League-Minute für Chelsea, für 7,5 Millionen Euro verkauft.
Dieser - und nicht Christensens - Werdegang steht exemplarisch für Vertreter von Chelseas Akademie- und Leihspieler-System. Dass es Chelsea zum Geldverdienen verwendet, war aber nicht Emenalos ursprüngliche Intention, sondern die der wechselnden Trainer der Profi-Mannschaft, die unter Zeit- und Erfolgsdruck stehen. "Emenalo hätte gerne mehr selbst ausgebildete Talente in der Profi-Mannschaft gesehen, aber Antonio Conte bevorzugt es, erfahrene Spieler zu verpflichten", erklärt Kinsella.
Unter Contes Vorgängern, speziell unter Jose Mourinho, war es nicht anders. Spieler wie Romelu Lukaku oder Kevin De Bruyne bekamen nach ihren erfolgreichen Leihgeschäften keine Chance und wurden letztlich teuer verkauft. Emenalo frustrierte das zunehmend.
